> La prime à la régularité

Au terme d’un parcours parfait pour un promu, le Sélestat Alsace Handball a validé son maintien en D1, en décrochant le nul samedi à Ivry (29-29). Avec la montée de la réserve en N1, le club violet a même vécu un week-end historique.

« Ce n’est pas un soulagement, mais plutôt une satisfaction », lance Jean-Luc Le Gall. La satisfaction d’avoir atteint l’objectif fixé en début de saison. Pour son retour en D1, Sélestat ambitionnait humblement d’y rester. « Nous y sommes parvenus, à deux journées de la fin du championnat. Cela veut dire que l’on a bien bossé », se réjouit l’entraîneur violet.

« Les joueurs n’ont jamais failli face à la pression »

La combativité, l’état d’esprit et bien sûr le talent des coéquipiers d’Oliver Jung ont logiquement été récompensés. On savait cette équipe en mesure de se maintenir dans l’élite du handball français. Encore fallait-il le montrer sur le terrain. Les Sélestadiens se sont parfaitement acquittés de cette mission.

Leur maintien en D1 ne souffre aucune contestation. Les Violets ont parfaitement négocié tous les rendez-vous importants d’une saison jalonnée de difficultés. Leur parcours à domicile en est l’exemple le plus significatif. Tous les adversaires directs du SAHB ont ainsi mordu la poussière au CSI.

« Les joueurs n’ont jamais failli face à la pression et nous en avons pourtant eu », souffle Jean-Luc Le Gall.

La régularité des Alsaciens aura fait la différence. « Nous n’avons pas réalisé de coups d’éclat, comme Cesson a pu le faire ce week-end en battant Montpellier, estime le coach violet. Mais nous avons été fiables, notamment à domicile face à nos concurrents. Nous n’avons pas fait d’exploits, hormis celui d’avoir été très réguliers. »

« Nous n’avons pas toujours pratiqué un super handball, mais nous n’avons jamais rien lâché, ajoute l’ailier droit Arnaud Freppel, auteur du 29 e but égalisateur face à Ivry, celui de la délivrance. Quand on analyse notre saison, je pense que le maintien est mérité. »

En dépit des blessures (Salami, Ostarcevic, François-Marie), Sélestat a su déjouer les pièges dans une D1 jamais aussi dense que cette saison, en s’appuyant sur un collectif où tout le monde a joué un vrai rôle. « C’est la force de l’équipe. Chacun a répondu à mes attentes quand le besoin s’en est fait sentir », apprécie Jean-Luc Le Gall.

La reconstruction entamée lors de la saison 2009-2010 après la descente en D2 n’a pas connu de coup d’arrêt. La prochaine étape sera de s’installer durablement en LNH, sachant que la deuxième saison en D1 est souvent la plus délicate à gérer.

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